Известна история времён освоения Северной Америки. Однажды генерал Гаррисон призвал вождя племени шауни Текумсе (1768—1813), чтобы обсудить с ним некоторые вопросы. Когда индеец вошёл, генерал обратился к нему со словами: «Подойди сюда, Текумсе, и присядь около своего отца». «Ты — мой отец? — сурово спросил вождь. — Нет! Вот это солнце (он указал на небо) — мой отец, и земля — моя мать. Я останусь на её груди». С этими словами он уселся на землю.

Интересное поверье существует у некоторых южноамериканских индейцев. При землетрясении они обычно говорили, что это Мать-земля пляшет, а значит, повелевает поступать, как она. И вот при первых подземных толчках люди, вместо того чтобы предаваться панике, начинают танцевать и веселиться.

С культом предков теснейшим образом связаны многочисленные всемирно распространённые аграрные культы — система верований, ритуалов и праздников, призванных обеспечивать плодородие земли.

У славянских народов до сих пор не исчезли следы аграрных культов в виде магических обрядов и праздников, приуроченных к важнейшим датам сельскохозяйственного календаря. Например, весенние обряды были в основном очистительными, они должны были подготовить землю к предстоящим полевым работам. Много обрядов было приурочено к «чистому» четвергу.

В четверг па Страстной неделе (так называется неделя, предшествующая христианскому празднику Пасхи) устраивали уборку в доме, во дворе, в хлеву: всё мыли, чистили, стирали... Нетрудно понять, почему именно к «чистому» четвергу приурочивались обряды и обычаи, очень разные по форме и по времени происхождения. Ведь все они носили очистительный, предупредительный характер.

Самым распространённым и, вероятно, древнейшим обычаем было очищение водой перед началом весенних полевых работ — умывание, обливание, купание.

Такой же смысл, как очищение водой, имело окуривание. Например, в Вологодской губернии специально в «чистый» четверг ходили в лес за можжевельником, зажигали его в избе на сковороде и этим сильно и приятно пахнущим дымом всё окуривали; перешагивали, а иногда и перескакивали через горящий можжевельник или вереск, чтобы очиститься от грехов и изгнать всякую нечисть. В некоторых районах России долгое время существовал обычай окуривать животных, чтобы предохранить их от порчи.

Одним из наиболее ярко выраженных анимистических культов является сохранившийся у многих народов мира до наших дней культ предков (почитание душ умерших родственников). Духам предков оказывают определённые почести и внимание, иногда совершают жертвоприношения, при этом существует вера в их постоянное покровительство.

Формы проявления культа предков очень разнообразны. По-разному совершается погребальный обряд. Тела умерших зарывают в землю, кремируют. Существуют воздушные погребения (например, у некоторых племён Юго-Восточной Азии, Австралии и Океании покойников оставляют на специальных помостах или деревьях), эндоканниба-лизм (поедание умерших), иногда труп носят с собой.

Мифология многих народов изобилует сюжетами, связанными с представлениями о природе смерти, о взаимоотношениях духов умерших предков с живыми людьми.

Так, народы острова Лусон (Филиппины) считают, что душа, навсегда покинувшая тело человека, несколько дней бродит вокруг родного селения, заходит в свой дом и наблюдает за исполнением погребальных обрядов.

Следы культа животных сохранились до наших дней у бурят в почитании орла. Повсеместно распространён запрет убивать эту птицу. Считается, что если человек убил или даже только ранил орла, он вскоре непременно умрёт сам.

Культ орла существует у ольхонских и баргузинских бурят и часто связывается с островом Ольхон на Байкале. Некогда по берегам озера Байкал жили хоринские буряты. После того как дочь одного из них была похищена орлом, они решили, что царственная птица-предок разгневалась, и перекочевали на новое место жительства. Племя хори ведёт свой род непосредственно от орла, это признают и соседние племена. Поэтому, например, у галзутов обряд почитания огня мог совершать только человек из племени хори или шаман по поручению такого человека. Здесь интересно отметить связь огня и образа птицы. Особое положение хорин-цев по отношению к огню объясняется, видимо, тем, что они происходят от орла, доставившего людям огонь от солнца.

Кроме тотемизма и фетишизма к наиболее ранним формам религии можно отнести и анимизм (от лат. animus — «душа»). Вера в существование души и духов присуща всем культурам человечества.

Этнограф П. Полторалнев, изучавший обычаи бурятских охотников, наблюдал следующие магические действия, которыми сопровождалась охота на соболя. Охотник кладёт тушку соболя в потайное дупло, придавая ей позу спяшего зверя со сложенными крест-накрест лапами. Кончик хвоста засовывается в нос животному, чтобы соболь не мог учуять охотника и близко подпускал к себе.

Этнограф Г. Галданова описывает обряд очишения и освяшения охотничьего снаряжения перед уходом в тайгу, который она наблюдала у жителей Забайкалья. Во дворе избы сооружали небольшой жертвенник, все веши и провиант охотника окуривали дымом можжевельника. Особое внимание уделялось освящению оружия. После этого охотник в полном облачении садился на коня и три раза объезжал вокруг жертвенника. Совершали возлияние чаем, символически угошали Хозяина тайги и обращались к нему с такими словами: «Прошу у тебя удачи. Угошаю маслянистым са-ламатом. Вкуси. Соизволь осчастливить, чтобы выехал с тороками (мешками для добычи), а приехал с добычей. Сниспошли девять лучших из девяти видов зверей. Лай мне угольно-чёрных соболей, прекрасных голубых белок, чтобы и близкие и дальние удивлялись, чтобы луки седла от тяжести прогибались. Будь покровителем, отстраняя коварных, отгоняя дурных людей. Соизволь сделать так, чтобы восемь тороков моих были смазаны жиром, а тонкие стрелы мои забрызганы кровью».

Кроме культа животных с тотемизмом связан и широко распространённый культ растений — фитолатрия. У многих народов мира существуют предания, согласно которым из растений появляются семена жизни. В скандинавских легендах ясень хранит зародыши всего живого, включая и человеческие.

Наряду с тотемизмом у многих народов можно обнаружить промысловые культы — почитание тех или иных животных, имеющих важное хозяйственное значение в жизни племени. С промысловыми культами связана вера в воскрешение зверей после смерти.

В айнском селении все готовились к празднику. Два года назад была убита медведииа, а маленького медвежонка охотники принесли с собой. Лесного жителя кормили и оказывали ему всяческое почтение. Но вот зверь вырос так, что едва помешался в клетке. Настало время медвежьего праздника.

Тотемизм послужил одним из главных источников возникновения зоолатрии — культа животных, широко распространённого у многих народов мира. Формы зоолатрии разнообразны: прямое поклонение животным, страх перед ними, вера в оборотней, посвящение животных божествам, вера в их особую связь с миром духов и богов.

Одним из проявлений зоолатрии является, например, уподобление животных людям. При этом считается, что животные слышат и понимают человеческую речь, могут превращаться в людей или когда-то были людьми. С этими поверьями связаны «звериные» и «птичьи» пляски, изготовление специальных масок, обычай надевать шкуры во время обрядов.

Именно культ животных проявляется в запрете убивать определённых зверей и есть их мясо или, наоборот, в ритуальном заклании зверя, мясо которого съедают во время обряда умилостивления духа животного. О культе животных у того или иного народа свидетельствуют предания об умирающем и воскресающем звере, о браках людей с животными и рождении детей от них, вера в духов — хозяев животных и обряды, посвященные им.