В Риме господствовала патриархальная семья — «фамилиа» — с сильной отцовской властью. В семье основную роль в общении с богами играл её глава, а за пределами дома культом ведали ещё до возникновения государства главы определённых родов (Фабиев, Юлиев и др.), обосновывавших право на это соответствующими преданиями.

Римско-италийская религия разительно отличалась от развитых религий Древнего Востока и Запада, обладавших своими космогониями и сложными понятиями о богах. Наследием отдалённого индоевропейского прошлого у италиков были предания о небесных богах так называемой италийской триады, которую составляли Юпитер (Юпатер, Иовис), Марс (Ма-мерс, Маморс, Мармар, Март) и Кви-рин (Вофион), а также о богине огня Весте, почитавшейся греками под именем Гестии. Но у этих богов не было своего Олимпа; местами их почитания у каждого из италийских племён были дубовые, буковые, грабовые и иные рощи.

В космогоническую систему этрусков входили их оригинальные представления о времени, которые нашли отражение в календаре.

Вселенная представлялась этрускам в виде трёхступенчатого храма, верхняя часть которого соответствовала небу, средняя — поверхности земли, нижняя — подземному царству. Миры эти были связаны между собой, что позволяло этрусским гадателям-гаруспикам предсказывать по расположению светил судьбы народа и каждого отдельного человека.

Как и все развитые религии, этрусская религия обладала своим священным писанием. Создателем этрусской «библии» считался пророк Таг, согласно преданию, появившийся во время пахоты из земли в облике младенца с седыми волосами и пропевший учение окружившим его лукумонам (царям-жрецам). Греки пытались вывести имя Таг от греческого слова «земля» с соответствующим артиклем. Между тем это было имя древнейшего финикийского бога Дагона (в этрусском языке звук «д» передавался как «т»), которого почитали также пеласги-филистимляне как подателя пищи.

«Ромул вызвал из Этрурии людей, которые дали ему подробные сведения и советы по соответствующим религиозным обрядам, установлениям и правилам, словно речь шла о посвящении в таинства. Там, где сейчас находится Комииий (место народного собрания. — Прим. рел.), вырыли круглую яму, куда положили начатки всего, что по закону считается чистым, по своим свойствам — необходимым. Потом каждый бросил туда горсть земли, принесённой из тех краёв, откуда пришёл, и землю эту перемешали. Яму эту по-латыни называют так же, как и небо, — мундус. Она должна была служить как бы иентром круга, отмечаюшего границу будущего города. Основатель города вложил в плуг медный сошник, впряг быка и корову и, погоняя их, провёл глубокую борозду по намеченной линии границы города. Шедшие за ним откидывали поднятый плугом пласт внутрь, по направлению к городу, следя за тем, чтобы ни один комок не лёг по другую сторону борозды... На месте предполагаемых ворот сошник вытаскивали, а плуг приподнимали над землёй, так что борозда прерывалась. Поэтому вся стена, кроме ворот, считается священной. Ворота же священными не считаются — иначе было бы оскорбительным для религиозного чувства ввозить или вывозить через них те из необходимых предметов, которые по закону считаются нечистыми».

Согласно представлению римлян, этруски были весьма религиозным народом. Подобно эллинам, они мыслили своих богов в человеческом облике.

В конце И — начале I тыс. до н. э. этническая карта Апеннинского полуострова и примыкавших к нему крупных островов — Сицилии, Сардинии и Корсики — была довольно пёстрой. С северо-запада Балканского полуострова на Адриатическое побережье Италии переселились племена иллирийцев — давны, певкеты — и родственные им венеты и мес-сапы. На Сардинии обосновались выходцы из Малой Азии — тиррены, которые два столетия спустя переселились на материк, захватили города пеласгов в Средней Италии; в результате образовалась новая народность — этруски.

Богам и героям поклонялись как под открытым небом, близ посвященных им алтарей, так и в храмах, находившихся в ведении жрецов. Как и в Элладе, карфагенское жречество не являлось наследственной кастой, но на практике сан жреца часто переходил от отца к сыну. Разрешалось совмещение жреческих и светских должностей.

Карфагеняне, как и другие средиземноморские народы, представляли вселенную разделённой на три мира, расположенных один над другим.