Смысл жертвоприношений в шаманстве прост. Если шаманы общаются с духами, требуя от них помощи в различных делах, то духи должны быть заинтересованы в подобном сотрудничестве. Не зря же дух работает на шамана. Кормление духа — вот смысл жертвоприношения. Одна шаманка-узбечка говорила: «Духи крови жаждут. А жертв нет. И тогда духи трогают человека. Человек заболевает. Зовут шамана. Шаман всё понимает. Он говорит: жертва нужна. Барана режут, духи насыщаются, человек выздоравливает». Таджикские и тувинские шаманы и шаманки раз в год совершали ритуальное кормление своих духов — покровителей и помощников.

Ритуал жертвоприношения имеет свои правила. Каждому духу приносится своя, особая жертва. Так, таджики и узбеки точно знают, что демону албасты полагается жёлтый баран, доброму духу пери — белый, а злому дэву — чёрный. В далёкой древности с развитием скотоводства появилась хорошая бескровная жертва — молоко. Жертвенный ритуальный напиток якутов — кумыс.

Многие народы убеждены, что «верхним» божествам не надо приносить кровавые жертвы, им более подобают «чистые» жертвы — молоко, мёд и т. п. Но смысл жертвы в шаманстве неизменно выражается принципом, хорошо известным в религии Древнего Рима: «Ты мне — я тебе».

Достоверных сведений о человеческих жертвоприношениях у исследователей шаманства нет.