Остров Крит, расположенный в Средиземном море, в III—II тыс. до н. э. был неотделим от великих культур ближневосточного мира и переживал вместе с ними те же процессы расцвета и упадка, те же перемены, с той лишь разницей, что примерно в середине II тыс. до н. э. остров, возможно после опустошительной природной катастрофы, был заселён выходцами с Балканского полуострова, известными под именем ахейцев.

В воображении древнегреческих поэтов, а вслед за ними и историков, излагавших предания и мифы своего народа, история Крита и до его завоевания ахейцами, и после этого сливается в единую эпоху владычества легендарного царя Миноса, создателя морской державы, распространившего деспотическую власть на полуострова и острова Восточного Средиземноморья и, если верить греческим мифам, даже на далёкую Сицилию.

Археологические раскопки на Крите на протяжении всего XX в. и расшифровка слогового письма завоевателей-ахейцев (предшествовавшая ей система письма критян ещё не разгадана) позволили выделить в истории великого острова две эпохи: минойскую (3200—1500 гг. до н. э.) и ахейскую (1500—1100 гг. до н. э.) — и соответственно два периода в истории критской религии. Первый из них, минойский, может быть изучен только по памятникам культа и искусства, второй, ахейский, — также по древним надписям и греческим мифам. Гипотеза о существовании единой минойско-микенской религии, долгое время бытовавшая в науке, не подтверждается новейшим археологическим материалом.