Существует выражение «открытие века», которое может быть отнесено к любой области знания. В познании истории древних цивилизаций XX век не был столь же богат, как век XIX. Но и он принёс замечательные открытия, в числе которых, безусловно, следует назвать открытие хеттской цивилизации в Малой Азии, открытие древнейшей Хараппской цивилизации в Индии, раскопки города Угарита, пролившие свет на историю ханаанской культуры, и, наконец, ещё не завершённые раскопки Эблы.

В пустынной местности, в 70 км к югу от северосирийского города Халеба (Алеппо), в 70 км от Евфрата, возвышался обширный холм — Тель Мардик. Название «Мардик», восходящее к имени вавилонского бога Мардука, внушало надежду, что под холмом находится древний город. Он и был обнаружен почти сразу, а название его стало известно из надписи на обломке базальтовой статуи без головы, но с частью бороды, покрывающей грудь изваяния. Надпись удалось перевести. Она гласила: «Иббит-Лим, сын Игриш-Хеппа, царь эблаитов, посвятил этот бассейн богине... при основании храма на восьмом году явления Иштарь в Эбле».

Вскоре был раскопан один из дворцов в верхней части этого огромного по масштабам древности города, и в библиотеке дворца обнаружилось около 20 тыс. клинописных табличек на языке семитской группы. Это было ясно из личных имён эблаитов III тыс. до н. э., звучавших как еврейские — Микаил, Израил, Даниил, образованных от обозначения бога на семитских языках.

Религия Эблы в своих главных проявлениях сходна с верованиями других народов Ближнего Востока. Эблаиты обожествляли как благодетельные, так и враждебные силы природы, представляли их существами обоего пола, испытывали перед ними страх, приносили им жертвы, образовывали от слова «бог» («ил») свои имена; но религия эблаитов имела и некоторые особенности.

Глава этого торгового государства не мыслился воплощением божества и его представителем на земле. Сфера политической власти не совпадала с религиозной. Другая характерная особенность религии Эблы состояла в том, что она как будто не имела собственной мифологии: здесь не было истории богов, рассказов об их взаимоотношениях, о связях богов со смертными, а поэтому не было и героев-полубогов.

Пантеон Эблы состоял как из семитских, так и из шумерских и хурритских божеств, что вполне естественно для города с широкими торговыми связями. Общесемитскими были боги Даган, Аштар, Баал, Рашап, Камиш, Сипиш, Адад. От сосе-дей-хурритов эблаиты переняли почитание Аштаби, Ишары, Хеппата.

Главным в Эбле считался бог Даган, который часто обозначался как Господь, «владыка богов», «господин земли». Таким образом, эблаиты первыми из семитских народов делают шаг к идее абстрактного божества.

Наибольший интерес представляет имя бога Йа. Это вариант имени Йахве — непроизносимого в иудаизме имени Бога, который на вопрос пророка, как его имя, отвечает: «Я есмь сущий». Этот же бог известен в Ханаане под именами Йева, Йамму (позднее Йамму почитался как бог водной стихии). Множество сохранившихся документов Эблы дают основание считать, что библейское повествование о патриархах еврейского народа имеет под собой некую историческую основу. Можно надеяться, что дальнейшие раскопки в Эбле (пока из четырёх городских дворцов раскопан лишь один) дадут возможность лучше понять религиозную ситуацию на Ближнем Востоке в III тыс. до н. э., а также религиозные представления страны Ханаан и древних семитов.